Di kota-kota besar, sepeda yang menggunakan tenaga listrik dan kayuh untuk membawa beban berat secara bertahap menggantikan truk pengiriman konvensional.
Setiap hari Selasa, seorang pria di pesisir pantai yang mengendarai sepeda roda tiga yang aneh berhenti di halaman luar toko es krim Kate di Portland, Oregon, untuk mengambil barang dagangan baru.
Dia memasukkan 30 kotak barang dagangan Kate—es krim vegan dengan cone waffle dan pai marionberry—ke dalam kantong plastik kedap udara, dan menempatkannya bersama barang-barang lain di dalam kotak baja yang dipasang di belakang jok. Dengan muatan hingga 600 pon, dia berkendara ke arah timur laut Sandy Boulevard.
Setiap kayuhan pedal ditingkatkan oleh motor listrik senyap yang tersembunyi di dalam sasis. Meskipun mengemudikan kendaraan komersial selebar 4 kaki, ia tetap berkendara di jalur sepeda.
Setelah menempuh jarak satu setengah mil, becak itu tiba di gudang B-line Urban Delivery. Perusahaan ini terletak di pusat kota, hanya beberapa langkah dari Sungai Willamette. Ia membongkar barang di gudang yang lebih kecil dan lebih terpusat daripada gudang besar yang biasanya menyimpan paket.
Setiap bagian dari situasi ini berbeda dari sebagian besar metode pengiriman jarak terakhir saat ini. Mudah untuk menganggap layanan B-line sebagai keanehan lain di Portland. Tetapi proyek serupa berkembang di ibu kota Eropa seperti Paris dan Berlin. Di Chicago, layanan ini baru saja legal; kini telah diadopsi di New York City, di mana Amazon.com Inc. memiliki 200 sepeda listrik semacam itu untuk pengiriman.
Katelyn Williams, pemilik toko es krim, mengatakan: “Selalu lebih baik jika kita tidak memiliki truk diesel besar.”
Inilah prasyarat untuk menghadirkan dunia sepeda kargo listrik atau becak listrik yang masih terus berkembang. Ini adalah bagian dari sepeda listrik berbantuan pedal yang semakin populer selama pandemi. Para pendukungnya mengatakan bahwa kendaraan listrik kecil ini dapat bergerak dalam jarak pendek dan mengantarkan barang lebih cepat di daerah padat penduduk di kota, sekaligus mengurangi kemacetan, kebisingan, dan polusi yang disebabkan oleh truk forklift.
Namun, ekonomi ini belum terbukti di jalanan Amerika Serikat yang sangat menyukai mobil. Pendekatan ini membutuhkan pemikiran ulang menyeluruh tentang bagaimana barang masuk ke kota. Spesies asing baru pasti akan menimbulkan konflik di daerah yang sudah padat dengan mobil, pesepeda, dan pejalan kaki.
Sepeda kargo listrik merupakan solusi potensial untuk salah satu masalah tersulit dalam logistik. Bagaimana cara mengantarkan barang melalui tahap akhir dari gudang ke pintu tujuan?
Masalahnya adalah, meskipun keinginan untuk mengantarkan barang tampaknya tak terbatas, ruang di pinggir jalan sangat terbatas.
Warga kota sudah terbiasa dengan mobil van dan trem yang terparkir (dan diparkir ulang) dengan lampu hazard yang berkedip. Bagi para pejalan kaki, ini berarti kemacetan lalu lintas dan polusi udara yang lebih parah. Bagi pengirim barang, ini berarti biaya pengiriman yang lebih tinggi dan waktu pengiriman yang lebih lambat. Pada bulan Oktober, para peneliti di Universitas Washington menemukan bahwa truk pengiriman menghabiskan 28% waktu pengiriman mereka untuk mencari tempat parkir.
Mary Catherine Snyder, seorang konsultan parkir strategis untuk Kota Seattle, menyatakan: “Permintaan akan trotoar jauh lebih besar daripada yang sebenarnya kita butuhkan. Kota Seattle mencoba sepeda roda tiga listrik dengan UPS Inc. tahun lalu.
Pandemi COVID-19 hanya memperparah kekacauan. Selama periode lockdown, industri jasa seperti UPS dan Amazon mengalami peningkatan permintaan. Kantor mungkin kosong, tetapi pinggir jalan di daerah perkotaan kembali dipenuhi oleh pengantar makanan yang menggunakan layanan Grubhub Inc. dan DoorDash Inc. untuk mengantarkan makanan dari restoran ke rumah.
Eksperimen sedang berlangsung. Beberapa perusahaan logistik sedang menguji kemampuan pelanggan untuk menghindari pengiriman melalui pintu, dan sebagai gantinya menempatkan paket di loker, atau dalam kasus Amazon, di bagasi mobil. Penggunaan drone pun dimungkinkan, meskipun mungkin terlalu mahal kecuali untuk pengangkutan barang-barang ringan dan bernilai tinggi seperti obat-obatan.
Para pendukungnya mengatakan bahwa becak kecil dan fleksibel lebih cepat daripada truk dan menghasilkan emisi yang menyebabkan pemanasan global lebih sedikit. Kendaraan ini lebih mudah dikendalikan di lalu lintas, dan dapat diparkir di tempat yang lebih kecil atau bahkan di trotoar.
Menurut sebuah studi tentang sepeda kargo listrik yang diterapkan di Universitas Toronto tahun lalu, mengganti truk pengiriman biasa dengan sepeda kargo listrik dapat mengurangi emisi karbon sebesar 1,9 metrik ton per tahun—meskipun seringkali dibutuhkan beberapa sepeda kargo listrik dan truk pengiriman biasa.
CEO dan pendiri B-line, Franklin Jones, mengatakan dalam sebuah webinar baru-baru ini bahwa semakin padat komunitasnya, semakin rendah biaya transportasi sepeda.
Agar sepeda kargo listrik dapat berkembang, perubahan penting harus dilakukan: gudang lokal kecil. Sebagian besar perusahaan logistik menempatkan gudang besar mereka di pinggiran kota. Namun, karena jangkauan sepeda terlalu pendek, mereka membutuhkan fasilitas di dekatnya. Fasilitas ini disebut mini hub.
Pos kecil yang disebut hotel logistik ini sudah digunakan di Paris. Di sini, sebuah perusahaan rintisan bernama Reef Technology memenangkan pendanaan sebesar $700 juta untuk pusatnya di tempat parkir kota bulan lalu, yang mencakup pengiriman jarak terakhir (last-mile delivery).
Menurut Bloomberg News, Amazon juga telah mendirikan 1.000 pusat distribusi kecil di seluruh Amerika Serikat.
Sam Starr, seorang konsultan angkutan barang berkelanjutan independen di Kanada, mengatakan bahwa untuk menggunakan sepeda angkutan barang, roda-roda mini ini perlu disebar dalam radius 2 hingga 6 mil, tergantung pada kepadatan kota.
Di Amerika Serikat, sejauh ini, hasil dari pengiriman barang elektronik masih belum meyakinkan. Tahun lalu, UPS menemukan dalam uji coba sepeda roda tiga pengangkut barang elektronik di Seattle bahwa sepeda tersebut mengirimkan jauh lebih sedikit paket dalam satu jam dibandingkan truk biasa di komunitas Seattle yang sibuk.
Studi tersebut meyakini bahwa eksperimen yang hanya berlangsung satu bulan mungkin terlalu singkat untuk pengiriman sepeda. Namun, studi tersebut juga menunjukkan bahwa keunggulan sepeda—ukuran yang kecil—juga merupakan kelemahan.
Studi tersebut menyatakan: “Sepeda listrik kargo mungkin tidak seefisien truk.” Kapasitas kargo mereka yang terbatas berarti mereka dapat mengurangi jumlah pengiriman setiap kali melakukan perjalanan, dan mereka harus mengisi ulang muatan lebih sering.
Di Kota New York, seorang pengusaha bernama Gregg Zuman, pendiri Revolutionary Rickshaw, telah berupaya membawa sepeda kargo listrik ke masyarakat luas selama 15 tahun terakhir. Dia masih bekerja keras.
Ide pertama Zuman adalah menciptakan sejumlah becak listrik pada tahun 2005. Namun, hal itu tidak sesuai dengan armada taksi di kota tersebut. Pada tahun 2007, Kementerian Kendaraan Bermotor menetapkan bahwa sepeda komersial hanya boleh dikendarai oleh manusia, yang berarti tidak akan digerakkan oleh motor listrik. Becak revolusioner itu pun tertunda selama lebih dari sepuluh tahun.
Tahun lalu merupakan kesempatan untuk menghilangkan kebuntuan. Warga New York, seperti penduduk kota di seluruh dunia, sangat menyukai skuter listrik jalanan dan sepeda listrik bersama.
Pada bulan Desember, Kota New York menyetujui uji coba sepeda kargo listrik di Manhattan oleh perusahaan logistik besar seperti UPS, Amazon, dan DHL. Pada saat yang sama, penyedia layanan perjalanan seperti Bird, Uber, dan Lime mengincar pasar terbesar di negara itu dan membujuk badan legislatif negara bagian untuk melegalkan skuter dan sepeda listrik. Pada bulan Januari, Gubernur Andrew Cuomo (D) mencabut penentangannya dan mengesahkan RUU tersebut.
Zuman berkata: “Ini membuat kita menyerah.” Dia menunjukkan bahwa hampir semua sepeda kargo listrik di pasaran memiliki lebar minimal 48 inci.
Undang-undang federal masih bungkam mengenai topik sepeda kargo listrik. Di kota-kota dan negara bagian, jika ada peraturan, peraturan tersebut sangat berbeda.
Pada bulan Oktober, Chicago menjadi salah satu kota pertama yang mengesahkan peraturan. Para anggota dewan kota menyetujui peraturan yang mengizinkan truk listrik untuk melaju di jalur sepeda. Kecepatan maksimumnya adalah 15 mph dan lebarnya 4 kaki. Pengemudi membutuhkan izin sepeda dan sepeda harus diparkir di tempat parkir biasa.
Dalam 18 bulan terakhir, raksasa e-commerce dan logistik ini menyatakan telah mengerahkan sekitar 200 sepeda kargo listrik di Manhattan dan Brooklyn, dan bermaksud untuk mengembangkan rencana tersebut secara signifikan. Perusahaan logistik lain seperti DHL dan FedEx Corp. juga memiliki proyek percontohan e-kargo, tetapi skalanya tidak sebesar Amazon.
Zuman berkata, “Dalam beberapa tahun ke depan, Amazon akan berkembang pesat di pasar ini.” “Mereka akan bangkit dengan cepat sebelum yang lain.”
Model bisnis Amazon bertentangan dengan jalur B di Portland. Ini bukan pengiriman dari pemasok ke toko, tetapi dari toko ke pelanggan. Whole Foods Market Inc., supermarket organik milik Amazon, mengirimkan bahan makanan ke lingkungan Manhattan dan Williamsburg di Brooklyn.
Selain itu, desain kendaraan listriknya juga sangat berbeda, yang menunjukkan betapa baiknya industri ini beroperasi di tahap awal perkembangannya.
Kendaraan Amazon bukanlah sepeda roda tiga. Ini adalah sepeda listrik biasa. Anda dapat menarik gandengannya, melepaskannya, dan berjalan ke lobi gedung. (Zuman menyebutnya "gerobak dorong orang kaya".) Hampir semua sepeda kargo listrik diproduksi di Eropa. Di beberapa negara, sepeda listrik digunakan sebagai kereta bayi atau pengangkut barang belanjaan.
Desainnya sangat beragam. Ada yang membuat pengendara duduk tegak, ada yang bersandar. Ada yang meletakkan kotak kargo di belakang, ada yang di depan. Ada yang terbuka, ada yang membungkus pengemudi dengan cangkang plastik transparan untuk mencegah hujan.
Jones, pendiri Portland, mengatakan bahwa kota Portland tidak memerlukan izin jalur B dan tidak perlu membayar biaya apa pun. Selain itu, hukum Oregon mengizinkan sepeda memiliki fitur bantuan tenaga yang kuat—hingga 1.000 watt—sehingga sepeda memiliki kecepatan yang sesuai dengan arus lalu lintas dan memiliki daya tarik yang memungkinkan siapa pun untuk mendaki bukit.
Dia berkata: “Tanpa ini, kami tidak akan bisa mempekerjakan berbagai macam pengantar barang, dan tidak akan ada waktu pengiriman yang konsisten seperti yang kami lihat.”
Jalur B juga memiliki pelanggan. Ini adalah metode pengiriman produk lokal New Seasons Market, yang merupakan jaringan regional dari 18 toko bahan makanan organik. Carlee Dempsey, Manajer Logistik Rantai Pasokan New Seasons, mengatakan bahwa rencana tersebut dimulai lima tahun lalu, menjadikan jalur B sebagai perantara logistik antara 120 pemasok bahan makanan lokal.
New Seasons memberikan keuntungan tambahan kepada pemasok: mereka menanggung 30% dari biaya lini B yang harus dibayarkan. Ini membantu mereka menghindari distributor bahan makanan biasa dengan biaya yang tinggi.
Salah satu pemasok tersebut adalah Adam Berger, pemilik Portland Company Rollenti Pasta. Sebelum mulai menggunakan B-line, ia harus mengirimkan barang ke New Seasons Markets sepanjang hari menggunakan mobil Scion xB miliknya yang berukuran kompak.
Dia berkata: “Itu sungguh kejam.” “Distribusi tahap akhir itulah yang membunuh kita semua, baik itu barang kering, petani, atau lainnya.”
Kemudian, dia menyerahkan kotak pasta kepada pengangkut jalur B dan menaikinya menuju gudang yang berjarak 9 mil. Pasta tersebut kemudian diangkut ke berbagai toko menggunakan truk konvensional.
Dia berkata: “Saya berasal dari Portland, jadi ini semua bagian dari cerita. Saya penduduk lokal, saya seorang pengrajin. Saya memproduksi dalam jumlah kecil. Saya ingin menjadikan pengiriman barang ke tempat kerja dengan sepeda cocok untuk pekerjaan saya.” “Ini bagus sekali.”
Robot pengantar barang dan kendaraan utilitas listrik. Sumber gambar: Starship Technologies (robot pengantar barang) / Ayro (kendaraan serbaguna)
Gambar tersebut berada di sebelah peralatan pengiriman pribadi dari Starship Technologies dan kendaraan utilitas listrik Ayro Club Car 411. Starship Technologies (robot pengiriman) / Ayro (kendaraan multifungsi)
Beberapa pengusaha mengarahkan sinar mikro ke alat pengiriman standar. Arcimoto Inc., produsen kendaraan listrik roda tiga di Oregon, menerima pesanan untuk versi pengiriman jarak pendek (last mile) dari Deliverator. Pesaing lainnya adalah Ayro Inc., produsen truk mini listrik di Texas dengan kecepatan maksimum 25 mph. Berukuran kira-kira sebesar kereta golf, kendaraan mereka terutama digunakan untuk mengangkut linen dan makanan di lingkungan lalu lintas yang tenang seperti resor dan kampus universitas.
Namun CEO Rod Keller mengatakan bahwa perusahaan kini sedang mengembangkan versi yang dapat dikendarai di jalan raya, dengan kompartemen untuk menyimpan makanan individual. Pelanggannya adalah jaringan restoran seperti Chipotle Mexican Grill Inc. atau Panera Bread Co., dan mereka mencoba mengirimkan barang ke pintu pelanggan tanpa harus membayar biaya yang saat ini dikenakan oleh perusahaan pengiriman makanan.
Di sisi lain ada robot mikro. Starship Technologies yang berbasis di San Francisco dengan cepat mengembangkan pasar kendaraan off-road beroda enam, yang ukurannya tidak melebihi pendingin bir. Kendaraan ini dapat menempuh radius 4 mil dan cocok untuk berjalan di trotoar.
Seperti Ayro, perusahaan ini berawal di kampus tetapi sedang berkembang. Perusahaan tersebut menyatakan di situs webnya: “Dengan bekerja sama dengan toko dan restoran, kami membuat pengiriman lokal lebih cepat, lebih cerdas, dan lebih hemat biaya.”
Semua kendaraan ini memiliki motor listrik, yang memiliki keunggulan sebagai berikut: bersih, senyap, dan mudah diisi daya. Namun di mata para perencana kota, bagian "mobil" telah mulai mengaburkan batasan yang selama ini memisahkan mobil dari sepeda.
“Kapan Anda beralih dari sepeda ke kendaraan bermotor?” tanya pengusaha New York, Zuman. “Ini adalah salah satu batasan yang kabur yang harus kita hadapi.”
Salah satu tempat di mana kota-kota Amerika mungkin mulai memikirkan cara mengatur pengiriman barang elektronik adalah area seluas satu mil persegi di Santa Monica, California.
Momen tersebut adalah menjelang Olimpiade Los Angeles 2028. Sebuah aliansi regional berharap dapat mengurangi emisi gas buang di wilayah metropolitan hingga seperempatnya pada saat itu, termasuk tujuan ambisius untuk mengubah 60% truk pengiriman berukuran sedang menjadi truk listrik. Pada bulan Juni tahun ini, Santa Monica memenangkan hibah sebesar $350.000 untuk menciptakan zona pengiriman tanpa emisi pertama di negara tersebut.
Santa Monica tidak hanya dapat menyediakan, tetapi juga mempertahankan 10 hingga 20 tempat parkir khusus kendaraan listrik, dan hanya mereka (dan kendaraan listrik lainnya) yang dapat memarkir kendaraan di tempat parkir tersebut. Ini adalah tempat parkir khusus kendaraan listrik pertama di negara ini. Kamera akan melacak bagaimana tempat parkir tersebut digunakan.
“Ini adalah eksplorasi yang sesungguhnya. Ini adalah proyek percontohan yang sesungguhnya,” kata Francis Stefan, yang bertanggung jawab atas proyek ini sebagai kepala petugas mobilitas Santa Monica.
Zona bebas emisi kota di sebelah utara Los Angeles mencakup area pusat kota dan Third Street Promenade, salah satu area perbelanjaan tersibuk di California Selatan.
“Memilih lokasi di pinggir jalan adalah segalanya,” kata Matt Peterson, ketua Organisasi Kerja Sama Elektrifikasi Transportasi yang memilih Santa Monica. “Ada banyak peserta di bidang makanan, pengiriman, dan bisnis antar perusahaan.”
Proyek ini baru akan dimulai enam bulan lagi, tetapi para ahli mengatakan bahwa konflik antara sepeda kargo listrik dan jalur sepeda lainnya tidak dapat dihindari.
Lisa Nisenson, seorang ahli mobilitas di WGI, sebuah perusahaan desain infrastruktur publik, mengatakan: “Tiba-tiba, ada sekelompok orang yang sedang bersepeda, para komuter dan pebisnis.” “Tempat itu mulai ramai.”
Konsultan pengiriman barang Starr mengatakan bahwa karena ukurannya yang kecil, kapal kargo elektronik dapat diparkir di trotoar, terutama di "area perabot", yang ditempati oleh kotak pos, kios koran, tiang lampu, dan pepohonan.
Namun di area sempit itu, sepeda kargo listrik melaju di sepanjang jejak ban kendaraan yang menyalahgunakan hak istimewa: skuter listrik terkenal karena menghambat arus orang di banyak kota.
Ethan Bergson, juru bicara Departemen Transportasi Seattle, mengatakan: “Merupakan tantangan untuk memastikan orang-orang memarkir kendaraan dengan benar agar tidak menciptakan hambatan bagi penyandang disabilitas di trotoar.”
Nissensen mengatakan bahwa jika kendaraan pengiriman kecil dan lincah dapat mengikuti tren tersebut, maka kota-kota mungkin perlu menciptakan satu rangkaian saja, bukan apa yang disebutnya sebagai "koridor bergerak", yaitu dua rangkaian untuk masyarakat umum dan satu lagi untuk usaha kecil.
Ada juga peluang di bagian lain dari lanskap jalan beraspal yang telah ditinggalkan dalam beberapa dekade terakhir: gang-gang kecil.
“Mulai berpikir untuk kembali ke masa lalu, memindahkan beberapa aktivitas komersial dari jalan utama ke pedalaman, di mana mungkin tidak ada orang lain selain pengangkut sampah yang masuk akal?” tanya Nisensen.
Faktanya, masa depan pengiriman daya mikro mungkin kembali ke masa lalu. Banyak truk diesel besar dan berat yang ingin digantikan oleh sepeda kargo listrik dimiliki dan dioperasikan oleh UPS, sebuah perusahaan yang didirikan pada tahun 1907.