Carolina Public Press menyediakan laporan investigasi mendalam tentang isu-isu yang memengaruhi wilayah barat North Carolina dalam konteks nirlaba dan non-partisan.
Musim dingin ini, program restorasi jalur yang sedang berlangsung di dekat Boone akan menambah jalur sepeda gunung dan jalur pendakian sepanjang beberapa mil ke destinasi populer bagi orang dewasa di Hutan Nasional Pisgah di sebagian besar wilayah barat Carolina Utara.
Proyek Mortimer Trails adalah salah satu dari beberapa proyek mendatang di Distrik Grandfather Ranger. Proyek ini didukung oleh sebuah organisasi swasta untuk memenuhi permintaan yang melonjak akan hiburan dari unit lahan publik di Pegunungan Blue Ridge di Carolina Utara.
Bersepeda gunung adalah salah satu aktivitas paling populer di Hutan Nasional, yang terkonsentrasi di beberapa destinasi di Hutan Nasional Pisgah dan Nantahala, termasuk Hutan Eksperimental Bent Creek di Kabupaten Bancombe, Hutan Negara Bagian Transylva Pisgah Rangers dan Dupont di Kabupaten Niah, serta Area Rekreasi Kabupaten Tsali Swain.
Paul Starschmidt, anggota Northwest North Carolina Mountain Bike League dan anggota Southern Dirt Bike Branch, mengatakan bahwa perluasan jalur ke lintasan tersebut pada akhirnya akan memungkinkan para pengendara untuk tersebar di 1 juta hektar hutan nasional WNC. Dan mengurangi tekanan pada sistem jalur yang sudah terlalu padat. Asosiasi tersebut, juga dikenal sebagai SORBA.
Kompleks Jalur Mortimer—dinamakan berdasarkan komunitas penebangan kayu di masa lalu—terletak di Wilson Creek Divide, bersebelahan dengan Wilson Creek dan Jalan Raya Negara Bagian 181, masing-masing di wilayah Avery dan Caldwell. Dinas Kehutanan AS menyebut area terkonsentrasi jalur tersebut sebagai "kompleks jalur".
Sumber hulu cekungan ini terletak di bawah Grandfather Mountain, di sepanjang topografi curam tebing timur Pegunungan Blue Ridge.
Para penggemar sepeda gunung lebih memilih berjalan kaki di Lembah Wilson Creek, karena hanya ada sedikit daerah terpencil yang menawarkan kesempatan berkuda di bagian timur Amerika Serikat.
Dalam beberapa tahun terakhir, meskipun daerah tersebut terpencil, ia telah mengamati penurunan kondisi jalur setapak yang cepat di area proyek.
Dalam beberapa tahun terakhir, jalur-jalur ini tetap stabil karena tingkat kesulitannya yang relatif rendah dan letaknya yang tersembunyi. Stahlschmidt mengatakan bahwa jalur-jalur ini akan memperbaiki diri sendiri seiring dengan pulihnya dedaunan dan puing-puing lainnya di jalur tersebut dan melindunginya dari erosi.
Namun, jalur-jalur di kompleks Mertimer lebih padat dan rawan terhadap limpasan air, yang menyebabkan kerusakan ekologis. Misalnya, saat hujan deras, sedimen akan terbawa ke saluran air.
“Sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya penggunaan sepeda gunung,” katanya. “Tidak banyak dedaunan yang berserakan dan jalur lebih padat—biasanya, orang yang menggunakan jalur akan memasang lebih banyak rambu.”
Lisa Jennings, Manajer Program Rekreasi dan Jalur, Distrik Grandfather, Dinas Kehutanan AS, mengatakan bahwa selain komunitas bersepeda yang besar di Boone, Jalur Mortimer relatif dekat dengan pusat-pusat populasi Charlotte, Raleigh, dan Koridor Interstate 40.
Dia berkata: “Ketika mereka pergi ke barat menuju pegunungan, daerah kakek adalah tempat pertama yang mereka singgahi.”
Penggunaan yang ekstensif tidak hanya memengaruhi keberlanjutan sistem jalur tersebut, tetapi infrastrukturnya juga sangat terbatas, seperti akses pemeliharaan, rambu-rambu, dan penyediaan fasilitas parkir.
Jennings berkata: “Kami melihat jalur-jalur yang ramai di Carolina Utara bagian barat setiap akhir pekan.” “Jika Anda tidak dapat menemukan jalur-jalur ini dan kondisinya buruk, Anda tidak akan mendapatkan pengalaman yang baik. Dalam pekerjaan kami sebagai pengelola lahan, sangat penting agar masyarakat dapat menikmati jalur-jalur tersebut.”
Dengan anggaran terbatas, Biro Layanan Kehutanan bermaksud untuk mengandalkan mitra untuk memelihara, meningkatkan, dan mempercepat laju jalur agar dapat beradaptasi dengan kemajuan sektor rekreasi dan hiburan.
Pada tahun 2012, Dinas Kehutanan mengadakan pertemuan publik untuk mengembangkan strategi pengelolaan jalur non-bermotor di Hutan Nasional Pisgah dan Nantahala. Laporan selanjutnya, “Strategi Jalur Nantahala dan Pisgah 2013”, menyatakan bahwa 1.560 mil jalur pendakian dan bersepeda di sistem tersebut jauh melebihi kapasitasnya.
Menurut kesimpulan laporan tersebut, jalur-jalur tersebut seringkali ditempatkan secara acak, tidak memiliki desain yang memenuhi kebutuhan pengguna dan rentan terhadap korosi.
Masalah-masalah ini menimbulkan tantangan besar bagi lembaga tersebut, dan pengetatan anggaran federal membuat lembaga tersebut mengalami kesulitan, sehingga perlu dilakukan kerja sama dengan pengelola lahan lain dan kelompok sukarelawan (seperti SORBA).
Kerja sama dengan kelompok pengguna juga merupakan bagian penting dari rancangan Rencana Pengelolaan Lahan Hutan Nasional Pisgah dan Nantahala, yang dirilis pada Februari 2020 dan diharapkan selesai pada paruh kedua tahun 2021.
Stahlschmidt berpartisipasi dalam proses publik pengembangan rancangan rencana pengelolaan dan ikut serta dalam pertemuan strategi lintas negara tahun 2012 dan 2013. Ia melihat peluang untuk bekerja sama dengan Biro Dinas Kehutanan untuk memperluas rute bersepeda.
Northwest NC Mountain Bike Alliance menandatangani perjanjian sukarela dengan Dinas Kehutanan pada tahun 2014, dan sejak itu memimpin dalam melakukan proyek-proyek perbaikan jalur skala kecil di kompleks jalur Mortimer.
Stahlschmidt mengatakan bahwa para pengemudi telah menyatakan solidaritas atas kurangnya jalur di beberapa wilayah geografis tertentu (seperti Mortimer). Terdapat total 70 mil jalur di Cekungan Wilson Creek. Menurut Jennings, hanya 30% di antaranya yang dapat dilalui dengan sepeda gunung.
Sebagian besar sistem terdiri dari jalur-jalur kuno yang kondisinya buruk. Jalur dan jalan setapak yang tersisa adalah sisa-sisa jalan penebangan kayu di masa lalu dan jalur pemadam kebakaran kuno.
Dia berkata: “Belum pernah ada sistem jalur off-road yang dirancang khusus untuk bersepeda gunung.” “Ini adalah kesempatan untuk menambahkan jalur yang didedikasikan untuk hiking dan bersepeda gunung yang berkelanjutan.”
Kurangnya jalur setapak dapat menyebabkan "perburuan liar" atau "pembajakan" jalur setapak ilegal, seperti Lost Bay dan Harper River di Avery County dan Caldwell County di dalam Wilson Creek Basin, dua area penelitian hutan belantara atau rute WSA.
Meskipun bukan bagian yang ditetapkan dari Sistem Alam Liar Nasional, bersepeda gunung di jalur WSA adalah ilegal.
Para pendukung pelestarian alam liar dan pesepeda senang dengan keterpencilannya wilayah tersebut. Meskipun beberapa pesepeda gunung ingin menjelajahi tempat-tempat di alam liar, hal ini memerlukan perubahan pada undang-undang federal.
Nota kesepahaman yang ditandatangani pada tahun 2015 oleh 40 organisasi regional yang bertujuan untuk menciptakan kawasan rekreasi nasional di wilayah Grandfather Ranger telah memicu kontroversi antara penggemar sepeda gunung dan pendukung pelestarian alam liar.
Beberapa pendukung pelestarian alam liar khawatir bahwa memorandum ini adalah alat tawar-menawar dalam negosiasi. Memorandum ini mengabaikan identitas alam liar permanen di masa depan sebagai imbalan atas dukungan para pengendara sepeda gunung untuk identitas alam liar di tempat lain di hutan nasional.
Kevin Massey, direktur proyek North Carolina dari organisasi nirlaba pengadaan lahan publik Wild South, mengatakan bahwa konflik antara pengendara sepeda gunung dan pendukung kawasan hutan belantara adalah salah.
Dia mengatakan bahwa meskipun organisasinya mengadvokasi lebih banyak kawasan liar, baik pendukung kawasan liar maupun penggemar sepeda gunung tertarik pada lebih banyak jalur pendakian dan saling mendukung.
Stahlschmidt mengatakan bahwa tujuan dari Proyek Jalur Mortimer bukanlah untuk mencegah orang menggunakan jalur ilegal.
Dia berkata: “Kami bukan polisi.” “Pertama, tidak ada cukup rute untuk memenuhi kebutuhan dan jenis pengalaman bersepeda yang diinginkan orang. Kami bekerja keras untuk mendapatkan lebih banyak akses dan lebih banyak petunjuk.”
Pada tahun 2018, Dinas Kehutanan mengadakan pertemuan dengan komunitas sepeda gunung di sebuah restoran di Banner Elk untuk membahas upaya percepatan pembangunan jalur di daerah tersebut.
“Hal favorit saya adalah mengambil peta kosong, melihat pemandangan, lalu memikirkan apa yang bisa kita lakukan,” kata Jennings dari Dinas Kehutanan.
Hasilnya adalah rencana jalur yang ditinjau secara publik untuk meningkatkan 23 mil jalur sepeda gunung yang ada di kompleks Mortimer, dengan menghapus beberapa mil jalur yang sudah ada dan menambahkan 10 mil jalur baru.
Rencana tersebut juga mengidentifikasi gorong-gorong jalan raya yang rusak. Gorong-gorong yang tidak berfungsi meningkatkan erosi, merusak kualitas air, dan menjadi penghalang bagi spesies seperti ikan trout dan sal yang bermigrasi ke dataran tinggi.
Sebagai bagian dari proyek Mortimer, Trout Unlimited mendanai desain struktur lengkungan tanpa dasar dan penggantian gorong-gorong yang rusak, yang menyediakan jalur lebih lebar untuk lewatnya organisme dan puing-puing selama hujan lebat.
Menurut Jennings, biaya per mil jalur setapak sekitar $30.000. Bagi lembaga federal yang sedang bermasalah ini, penambahan 10 mil merupakan langkah besar, dan lembaga tersebut belum mengalokasikan dana hiburan ke lokasi prioritas dalam beberapa tahun terakhir.
Proyek Mortimer didanai oleh hibah Santa Cruz Bicycles PayDirt kepada organisasi Stahlschmidt dan hibah Program Rekreasi dan Jalur NC kepada Distrik Grandfather Ranger dari Hutan Nasional Pisgah.
Namun, seiring semakin banyak orang mengunjungi lahan publik, permintaan akan rekreasi luar ruangan dapat menggantikan industri tradisional seperti penebangan kayu dan menjadi penggerak pembangunan ekonomi di daerah pedesaan di Carolina Utara bagian barat, yang selama ini berjuang untuk menemukan stabilitas dan fondasi ekonomi.
Massey dari Wild South mengatakan salah satu tantangannya adalah tumpukan pekerjaan pemeliharaan jalur setapak dapat menyebabkan Dinas Kehutanan mengambil langkah baru.
Dia berkata: “Di tengah ujian berat tekanan hiburan dan kelaparan Kongres, Hutan Nasional Carolina Utara memang sangat pandai bekerja sama dengan para mitra.”
Proyek Mortimer menunjukkan kemungkinan keberhasilan kerja sama antara berbagai kelompok kepentingan. Wild South berpartisipasi dalam perencanaan dan pembangunan area proyek Mortimer. Tim ini juga terlibat dalam proyek untuk meningkatkan Jalur Linville Canyon dan merupakan bagian dari proyek jalur panjang lainnya di dekat Old Fort.
Jennings mengatakan bahwa proyek Old Castle Trail yang dipimpin oleh masyarakat menerima hibah sebesar $140.000 untuk mendanai proyek yang akan mencakup 35 mil jalur multiguna baru yang menghubungkan lahan publik ke Kota Benteng Tua McDowell di wilayah tersebut. Dinas Kehutanan akan memperlihatkan sistem jalur yang diusulkan kepada publik pada bulan Januari dan berharap dapat memulai pembangunan pada tahun 2022.
Deirdre Perot, seorang perwakilan lahan publik untuk para penunggang kuda di daerah terpencil Carolina Utara, mengatakan bahwa organisasi tersebut kecewa karena proyek Mortimer tidak menentukan rute khusus untuk para penunggang kuda.
Namun, organisasi tersebut merupakan mitra dalam dua proyek lain di Distrik Grandfather Ranger, dengan tujuan memperluas kesempatan berkuda di Boonfork dan Old Fort. Timnya menerima pendanaan swasta untuk merencanakan jalur di masa depan dan mengembangkan tempat parkir untuk menampung trailer.
Jennings mengatakan bahwa karena medannya yang curam, proyek Mortimer paling bermakna untuk bersepeda gunung dan mendaki.
Stahlschmidt mengatakan bahwa di seluruh hutan, lebih banyak proyek, seperti Mertimer dan Old Fort, akan menyebarkan beban peningkatan penggunaan jalur ke area bersepeda lainnya di pegunungan.
Dia berkata: “Tanpa rencana, tanpa komunikasi tingkat tinggi, hal itu tidak akan terjadi.” “Ini adalah contoh kecil bagaimana hal ini terjadi di tempat lain.”
{{#message}} {{{message}}} {{/ message}} {{^ message}} Pengiriman Anda gagal. Server merespons dengan {{status_text}} (kode {{status_code}}). Silakan hubungi pengembang penangan formulir untuk memperbaiki pesan ini. Pelajari selengkapnya{{/ message}}
{{#message}} {{{message}}} {{/ message}} {{^ message}} Tampaknya pengiriman Anda berhasil. Meskipun respons server sudah pasti, pengiriman mungkin belum diproses. Silakan hubungi pengembang penanganan formulir untuk memperbaiki pesan ini. Pelajari selengkapnya{{/ message}}
Dengan dukungan dari pembaca seperti Anda, kami menyediakan artikel penelitian yang matang untuk membuat masyarakat lebih terinformasi dan terhubung. Ini adalah kesempatan Anda untuk mendukung berita layanan publik berbasis komunitas yang kredibel. Bergabunglah bersama kami!
Carolinas Public Press adalah organisasi berita nirlaba independen yang berdedikasi untuk menyediakan berita non-partisan, mendalam, dan investigatif berdasarkan fakta dan latar belakang yang perlu diketahui oleh masyarakat Carolina Utara. Laporan berita kami yang inovatif dan memenangkan penghargaan telah menghilangkan hambatan dan mengungkap masalah serius terkait pengabaian dan kurangnya pelaporan yang dihadapi oleh 10,2 juta penduduk negara bagian ini. Dukungan Anda akan memberikan pendanaan untuk jurnalisme kesejahteraan publik yang penting.